Complessità Economica, Qualità, Circolarità, Sviluppo sostenibile
Complessità Economica, Qualità, Circolarità, Sviluppo sostenibile IT
Complexity, Quality, Circularity, Sustainable Development EN
Questi temi hanno avuto line di sviluppo indipendenti ma sono oggi integrati in una nuova visione economica. Complexity Economics, è una visione dell’economia che si è sviluppata nella seconda metà degli anni 80 al Santa Fe Institute, New Mexico. L’dea di fondo è questa: le economie sono sistemi complessi evolutivi. I sistemi complessi sono caratterizzati dall’assenza di controllo centrale, da proprietà emergenti e da auto-organizzazione.
Proprietà emergenti e auto-organizzazione erano tra I temi più affascinanti della moderna Teoria della Complessità. Una conseguenza della complessità è l’emergere di distribuzioni con leggi di potenza inversa, caratterizzate da “code grasse”. Le distribuzioni a code grasse hanno una grande importanza pratica perchè implicano che eventi rari, potenzialmente catastrofici, non sono negligibili.
Il lavoro fatto a Santa Fe fu descritto in un libro di grande successo: Complexity di Mitchell Waldrop. L’importanza della complessità economica fu descritta in un altro libro di grande successo: The Origin Of Wealth: Evolution, Complexity, and the Radical Remaking of Economics di Eric Beinocker. Complexity: A guided Tour di Melanie Mitchell è una presentazione moderna delle idee della complessità.
Dal punto di vista pratico, I lavori più importanti sulla complessità economica si concentrarono sullo sviluppo dei sistemi multi-agente, sullo studio delle reti, e sulle applicazioni delle leggi di potenza. I sistemi multi-agente sono diventati uno strumento riconosciuto per l’analisi economica. Lo studio delle reti, soprattutto gli scale-free networks (https://barabasi.com/f/623.pdf ) ha acquisito importanza in tanti settori e non solo in economia.
Dal punto di vista teorico lo studio della complessità ha toccato e continua a toccare tanti differenti aspetti che vanno dalla critica al riduzionismo, alle teorie sulla formazione della vita fino a toccare temi quali la relazione fra complessità e autocoscienza. Il libro di Melanie Mitchell tocca alcuni di questi temi.
Le ricerche sulla complessità non erano legate alla discussione sulla crisi ambientale che era iniziata nel 1971-1972 con i lavori di Nicholas Georgescu-Roegen e con lapubblicazione del rapporo I limiti dello sviluppo di Donella Meadows. Entrambi questi lavori portavano a sostenere l’impossibilità della crescita economica esponenziale. Questa conclusione aveva portato ai movimenti ambientalisti che sostenevano la de-crescita come unica soluzione.
Nel 1987 Gro Harlem Brundtland pubblico’ il rapporto Our common future in cui proponeva lo sviluppo sostenibile come alternativa sia alla de-crescita sia alla catastrofe ambientale.
La connessione complessità-qualità-crescita fu fatta da Fritjof Capra e Hazel Henderson nel post: https://www.fritjofcapra.net/qualitative-growth/ pubblicato nel 2014 come capitolo del libro From Capitalistic to Humanistic Business. Capra e Handerson sostengono che la crescita qualitative è un fenomeno naturale dei sistemi biologici. Gli autori identificano la crescita qualitative con la crescita della complessità. Nella scienza moderna la qualità è data dalla complessità.
Capra ha presentato le idee di crescita qualitativa in varie occasioni. Tuttavia, almeno per ora, l’idea di crescita qualitativa non è diventata mainstream. La strategia accettata in Europa, negli USA e anche in Cina, per consentire il decoupling, cioè il disaccoppiamento della crescita economica dall’utilizzo di risorse naturali, è l’Economia Circolare. L’economia circolare richiede innanzitutto che i prodotti siano progettati per lunga vita operativa, per essere riparabili, e per consentire il recupero dei materiali con cui sono costruiti. L’economia circolare prevede anche un accresciuto impiego di risorse rinnovabili quando possibile. Infine, include elementi sociali quali la condivisione di prodotti e servizi, l’affitto al posto del possesso e, in generale, un elevato senso di cooperazione.
Oggi il livello di circolarità raggiunto è molto basso, 7% inteso come rapporto fra quantità di materiali riciclati e quantità di materiali estratti. La circolarità va molto oltre il semplice riciclo dei rifiuti quali la plastica. La circolarità implica una diversa progettazione delle economie e una diversa visione delle città. Mentre oggi l’economia è basata su un processo continuo di innovazione di prodotti e servizi, l’economia circolare richiede di consumare prodotti di lunga durata riparabili e quindi di ridurre il tasso di sostituzione dei prodotti.
L’economia circolare è descritta in molti documenti:
https://www.circularity-gap.world/2023
https://www.aquafil.com/assets/uploads/ellen-macarthur-foundation.pdf
Nei documenti ufficiali non è chiaro come l’economia circolare possa crescere. Sono indicate varie possibili sorgenti di crescita, in particolare, l’impiego di crescenti masse di lavoratori e il crescente utilizzo di risorse rinnovabili. Sembra inevitabile concludere che la crescita di un’economia circolare debba essere affidata al progresso qualitativo di beni e servizi e quindi alla crescita qualitativa. Se accettiamo l’identificazione qualità-complessità, l’economia circolare cresce incrementando la complessità. Ovviamente stiamo parlando di crescita pro-capite. Si devono anche considerare sorgenti di crescita dovute ad elementi dematerializzati come cultura e bellezza.
Sembra perciò inevitabile concludere che la crescita dell’economia circolare sia dovuta in gran parte all’integrazione dell’economia circolare con la crescita qualitativa. Però dobbiamo riconoscere che la crescita è un concetto teorico non è un semplice osservabile. Se vogliamo analizzare correttamente l’evoluzione dell’economia circolare integrata con la crescita qualitativa abbiamo bisogno di una nuova teoria economica e di un nuovo framework descrittivo. Infatti, la teoria economica classica non riconosce la crescita qualitativa. Un’economia che cresce in modo qualitativo viene facilmente scambiata per un’economia in recessione.
Insieme con alcuni collaboratori abbiamo creato la teoria della crescita qualitativa. L’idea di fondo è l’adozione dei metodi delle scienze fisiche dove le teorie includono termini astratti che acquistano significato attraverso l’intera teoria e attraverso processi di osservazione che comunque dipendono dalla teoria. Ho presentato queste idee nel libro The Theory of Qualitative Growth.
La nostra teoria consente di scrivere modelli parsimoniosi che includono un numero limitato di variabili ed equazioni e perciò permettono di arrivare a conclusioni di carattere generale. Non sono tuttavia soggetti a costrizioni quali l’ipotesi che un’economia produca una sola merce finale. La teoria dell’informazione è un esempio di teoria costruita su variabili astratte.
Pragmaticamente, è importante che all’inizio si applichino all’economia circolare principi di complexity economics che non richiedano profondi cambiamenti dello schema descrittivo dell’economia. L’economia circolare è una strategia pratica che richiede molti cambiamenti economici e sociali. Gli aspetti di crescita qualitativa si imporranno da soli
Complexity, Quality, Circularity, Sustainable Development EN
These themes have had independent lines of development but are now integrated into a new economic vision. Complexity Economics, is a view of economics developed in the second half of the 1980s at the Santa Fe Institute, New Mexico. The bottom line is this: economies are complex evolutionary systems. Complex systems are characterized by the absence of central control, emergent properties, and self-organization.
Emergent properties and self-organization were among the most fascinating themes of modern Complexity Theory. A consequence of the complexity is the emergence of distributions with inverse power laws, characterized by "fat tails". Fat-tailed distributions are of great practical importance because they imply that rare, potentially catastrophic events are not negligible.
The work done in Santa Fe was described in a highly successful book: Complexity by Mitchell Waldrop. The importance of economic complexity was described in another best-selling book: The Origin Of Wealth: Evolution, Complexity, and the Radical Remaking of Economics by Eric Beinocker. Melanie Mitchell's Complexity: A Guided Tour is a modern presentation of the ideas of complexity.
From a practical point of view, the most important work on economic complexity focused on the development of multi-agent systems, the study of networks, and the applications of power laws. Multi-agent systems have become a recognized tool for economic analysis. The study of networks, especially scale-free networks (https://barabasi.com/f/623.pdf ) has gained importance in many sectors and not only in economics.
From a theoretical point of view, the study of complexity has touched and continues to touch many difficult topics ranging from criticism to reductionism, to theories on the formation of life up to themes such as the relationship between complexity and self-awareness. Melanie Mitchell's book touches on some of these themes.
The research on complexity was not related to the discussion of the environmental crisis that had begun in 1971-1972 with the work of Nicholas Georgescu-Roegen and the publication of Donella Meadows' report The Limits to Growth. These works argued that exponential economic growth is impossible. This conclusion led to environmental movements advocating de-growth as the only solution. In 1987 Gro Harlem Brundtland published the report Our Common Future in which she proposed sustainable development as an alternative to both de-growth and environmental catastrophe.
The complexity-quality-growth connection was made by Fritjof Capra and Hazel Henderson in the blog post: https://www.fritjofcapra.net/qualitative-growth/ published in 2014 as a chapter of the book From Capitalistic to Humanistic Business. Capra and Handerson argued that qualitative growth is a natural phenomenon of biological systems. The authors equate qualitative growth with complexity growth. In modern science, quality is identified with structure and complexity.
Capra presented the principles of qualitative growth in various occasions. However, at least up to now, the idea of qualitative growth has not become mainstream. The strategy accepted in Europe, the USA and also in China, to allow the decoupling of economic growth from the use of natural resources, is the Circular Economy. The circular economy requires first and foremost that products are designed for long operational life, to be repairable, and to allow the recovery of the materials with which they are built. The circular economy also involves an increased use of renewable resources whenever possible. Finally, it includes social elements such as the sharing of products and services, renting instead of owning and, in general, a high sense of cooperation.
Today, the level of circularity achieved is very low, 7% measured as the ratio between the quantity of recycled materials and the quantity of materials extracted. Circularity goes far beyond simply recycling waste such as plastic. Circularity implies a different design of economies and a different vision of cities. While today the economy is based on a continuous process of innovation of products and services, the circular economy requires consuming long-lasting products that can be repaired and thus reducing the rate of product substitution.
The circular economy is described in many documents:
https://www.circularity-gap.world/2023
https://www.aquafil.com/assets/uploads/ellen-macarthur-foundation.pdf
In official documents, it is not clear how the circular economy can grow. Various possible sources of growth are indicated, in particular, the employment of increasing masses of workers and the increasing use of renewable resources. It seems inevitable to conclude that the growth of a circular economy must be entrusted to the qualitative improvement of goods and services and therefore to qualitative growth. If we accept the quality-complexity identification, the circular economy grows by increasing complexity. Of course, we are talking about per capita growth. They must also be considered sources of growth due to dematerialized elements such as culture and beauty.
Therefore, it seems inevitable to conclude that the growth of the circular economy is largely due to the integration of the circular economy with qualitative growth. But we must recognize that growth is a theoretical concept, not a mere observable. If we want to properly analyze the evolution of the circular economy integrated with qualitative growth, we need a new economic theory and a new descriptive framework. In fact, classical economic theory does not recognize qualitative growth. A qualitatively growing economy is easily mistaken for an economy in recession.
Together with some collaborators I have created the theory of qualitative growth. The basic idea is the adoption of the methods of the physical sciences where theories include abstract terms that acquire meaning through the whole theory and through processes of observation. Observations depend on the theory. I presented these ideas in the book The Theory of Qualitative Growth.
Our theory allows us to write parsimonious models that include a limited number of variables and equations and therefore allow us to arrive at general conclusions. They are not, however, subject to constraints such as the assumption that an economy produces only one final commodity. Information theory is an example of a theory built on abstract variables.
Pragmatically, it is important that at the outset principles of complexity economics are applied to the circular economy that do not require profound changes in the descriptive scheme of the economy. The circular economy is a practical strategy that requires a lot of economic and social changes. The qualitative growth aspects will impose themselves.